È molto frequente vedere questa piccola palma, che però in alcuni casi può  raggiungere anche la ragguardevole altezza di 2 metri, sulle coste rocciose dell’Argentario e del Parco della Maremma.

Il nome Chamaerops viene dal greco chamai, che significa “per terra”, e rhôps, che vuol dire “cespuglio”; i greci, infatti, la chiamavano “palma gettata per terra”.

Questa specie è endemica del Mediterraneo e in Italia si è sviluppata durante il Terziario (tra 60 e 2 milioni di anni fa), quando il clima era molto più caldo di adesso. Durante questo periodo caldo molte specie di palme si sono spostate verso Nord, ma dopo le glaciazioni dell’Era Quaternaria, sono ritornate nel loro areale di origine, che è la fascia tropicale. La palma nana, durante le ere glaciali, ha ridotto notevolmente il suo areale di distribuzione, che attualmente ha come limite settentrionale le coste liguri delle Cinque Terre; per questo motivo questa specie viene considerata come un “relitto” di tempi più caldi.

Le foglie della palma nana hanno la classica forma a ventaglio, mentre le infiorescenze sono a pannocchia; i fiori maschili e quelli femminili, di colore giallo-verdognolo, sono portati su individui diversi (pianta dioica) e i frutti globosi, detti ‘drupe’, che a maturità assumono un colore bruno-rossiccio, spuntano tra giugno e ottobre.

La palma nana è una delle specie protette dalla Legge Regionale della Toscana 56/2000 “Norme per la conservazione e tutela degli habitat naturali e seminaturali, flora e fauna selvatiche” (Allegato C).

[Nella foto: un gruppo di palme nane in località Mar Morto a Monte Argentario © F.Birardi]